ОТНОСИТЕЛЬНЫМ ПОКАЗАТЕЛЕМ ПРЕЛОМЛЕНИЯ ЯВЛЯЕТСЯ ОТНОШЕНИЕ
1) угла отражения света к углу падения
2) угла падения света к углу отражения
3) скорости распространения света в воздухе к скорости распространения света в анализируемом веществе (+)
4) скорости распространения света в вакууме к скорости распространения света в анализируемом веществе

Относительный показатель преломления в данном случае понимают как отношение скорости света в воздухе к скорости его распространения в исследуемом веществе. Чем медленнее свет идет в среде по сравнению с воздухом, тем больше будет показатель преломления. Для фармацевта это важно, потому что многие вещества (растворы, масла, спирты) идентифицируют и контролируют по показателю преломления на рефрактометре: изменение концентрации, наличие примесей или подделка препарата часто приводят к смещению этого показателя относительно нормативных значений.

Таким образом, верным считается вариант, где скорость света в воздухе делят на скорость света в анализируемой среде. Если скорость в веществе ниже, чем в воздухе, отношение будет больше единицы, и это как раз соответствует привычным значениям показателя преломления (например, для воды около 1,33, для глицерина ещё выше). Именно этим пользуются при стандартизации лекарственных субстанций и растворов: измеренный показатель преломления сравнивают с фармакопейными данными.

Вещество	Примерный показатель преломления (nD)	Скорость света в веществе (качественно)	Типичные фармацевтические применения	Что контролируют по n
Воздух	≈ 1,0003	Практически как в вакууме (максимальная)	Среда распространения света при измерениях	Служит условной единицей для относительных показателей
Вода очищенная	≈ 1,33	Ниже, чем в воздухе	Растворы, инъекционные и пероральные ЛФ	Чистота и отсутствие значимых примесей
Этанол 96%	≈ 1,36	Ниже, чем в воде	Растворитель, экстрагент, основа настоек	Концентрация спирта, выявление разбавления водой
Глицерин	≈ 1,47	Заметно ниже, чем в воздухе	Увлажнитель, основа сиропов, мазей, гелей	Подлинность субстанции, концентрация в смесях
Парафиновое (вазелиновое) масло	≈ 1,47–1,48	Ниже, чем в воде и спирте	Основы мазей, капли, косметические средства	Подделки (добавление дешёвых масел), стабильность состава
Растительные масла (подсолнечное, оливковое)	≈ 1,47–1,48	Скорость заметно снижена	Мягкие ЛФ, мазевые основы, БАД	Степень рафинации, наличие посторонних примесей
Сахарные растворы (сиропы)	Растёт с увеличением концентрации сахара	Снижается по мере роста концентрации	Сиропы, эликсиры, детские формы	Точную концентрацию сухих веществ, стабильность при хранении
Фармацевтические гели (карбомеры и др.)	Зависит от состава и степени набухания	Обычно ниже, чем в воде	Гели для наружного применения, офтальмогели	Однородность, изменение состава при хранении